素有“沉睡的巨人”之稱的托滕冰川對于南極洲來說意義非凡。如果它全部融化，那么不僅海平面高度將上升約3.3米，東南極冰蓋也會因此而瓦解。
現在，科學家已經發現，南冰洋的強風正在慢慢將這塊冰川喚醒。
研究顯示，托滕冰川正在從底部融化，因為強風不斷地將溫暖的海水吹送到冰川的邊緣和底部。這很有可能會加劇氣候變化。作為世界上最大的冰體，同時也是東部南極的重要冰蓋，其潛在影響令研究人員感到擔憂。
來自美國德州大學奧斯汀分校的學者利用衛星圖像和風力數據進行了調查，指出了風對于冰川底部海水的作用。
當南冰洋的風力較強時，冰川的漂流速度也會加快。強風吹過海面，導致深海區域的較暖海水涌升到上部，從而接觸到大陸架。一旦其抵達海岸區域，便開始在漂浮冰川的底部構成環流，使冰山從下面開始融化。
之所以被稱為“沉睡的巨人”，是因為托滕冰川極其巨大，對于環境變化也很不敏感。然而一旦它開始蘇醒，這將成為一種難以逆轉的趨勢，會對氣候變化帶來沉重影響。
研究人員表示，雖然風的強度每年都是不同的，但是氣候變化本身會加強南冰洋的強風，這反過來將進一步促進托滕冰川的融化。
更為可怕的是，這種融化過程并不需要氣溫或海水溫度的上升。相反，強風將表層海水吹走，幫助深層溫暖海水上升，就好像我們將一碗湯的表面快速撥開，底部的內容就會開始上翻。
這樣的溫暖海水會導致托滕冰川脫離海床。只不過，在有些年頭中，冰川底部也會經受冷水的洗禮。
研究人員表示：“我們正站在這樣的節點上，能夠清晰地展現大氣中發生的事，海洋中發生的事，南極冰蓋中發生的事，以及這幾者之間的內在關系。”
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